个人数字空间: 短信拯救逐渐流失的语言

GG69

如果一种语言不被用来发送手机短信，它还能保留下来吗？

回答恐怕是否定的，而这正是提倡语言发展人士的担心，因此他们正在努力让更多的书面语言应用在手机上。

在世界大多数地方，短信是最便宜、也是最受欢迎的手机通信方式。去年，即便是在美国，短信发送的数量也超过了直接通话。目前，全球手机数量已经高达30亿部，远远超过互联网而成为最普遍的通信工具，而它们对欠发达经济体的商业发展更是至关重要。

不过，开发智慧文本输入法(predictive text)的企业表示，它们开发出来的手机软体只能支援SIL International收录的70余种语言，而这家旨在保护世界上各种语言、总部位于达拉斯的组织所收录的语言共有6,912种。

使用这些语言的一个关键，在于一种被称为智慧文本输入(predictive text)的技术。有了这种技术，用户在使用有限空间的键盘来创建一个单词时，可以减少所需的按键次数。市场研究显示，在智慧文本输入法出现后，短信发送量大幅增加。

三藩市Long Now Foundation罗塞塔专案(Rosetta Project)主任萝拉•韦尔奇(Laura Welcher)表示，“让你的文化特征在手机智能文本输入技术中体现出来，这样做变得越来越重要。”韦尔奇说，语言学家担心，在不远的将来，全世界有一半的语言将会消失。她认为，至少有200种语言拥有足够的受众，值得我们为之专门开发手机文本系统。她补充说，“科技赋予最贫穷的人群以力量。”

在手机上输入文本不只是简单地使用数位键列印出字母。文本输入在只有12个按键的手机上是一件很麻烦的事情，需要用户多次按键才能输入某些字母。对于那些不象英语那样只有26个字母的语言，输入就更麻烦了。比如说，印地语有11个母音和34个辅音，而40%的印度人都说印地语。如果他们要输入'Namaste'即“你好”这个词，可能需要按键21次之多。

对于大多数用户来说，解决方法就是智慧文本。配置智慧文本输入法的手机可以猜测用户试图键入的单词，这样他们所需的按键次数就要少得多。

如果使用智慧文本输入法，输入'Namaste'这个词，只需按键6次。麻萨诸塞州柏林顿（Burlington）的Nuance Corp.是智慧文本市场的主要企业。该公司表示，2006年，配置智慧文本输入法的印度手机用户平均每周发送短信70条, 而那些没有配置此输入法的手机用户平均每周只发送18条。

根据Nuance子公司Tegic Corp.的测算，绝大多数手机用户都会启动其手机上的智慧文本输入功能，因为相比传统方法，这样输入速度可以提高30%。如果采用传统方法，用户需要按键'2'一次选择'a'，两次选择'b'，或三次选择'c'。

SIL International的语言学协调员迈克尔•卡希尔(Michael Cahill)表示，在某些情况下，鼓励年轻人使用他们的母语书写、发送短信实际上是在保护他们的语言。

爱尔兰和英国的本地语言宣导者已经成功推动开发在手机上使用盖尔语(Gaelic)和威尔士语(Welsh)的文本输入法，以便年轻人可以使用这两门语言发送手机短信，避免这两种语言与年轻人脱节。

总部设在都柏林、致力于推广盖尔语的Foras na Gaeilge的市场行销总监Breandan Mac Craith表示，语言不仅是只能在书本上出现的东西，这一点极为重要。早在2006年，Foras即开始与Tegic合作开发爱尔兰语的文本输入软体。他说，“短信数量远远超过了直接通话，”但是“要找到我们某些母音上的重音符，非常费时。因此文本都是以英语输入的。”

爱尔兰语文本输入软体一经推出，Foras便开始敦促手机运营商和制造商将其安装在它们的手机上。去年，三星公司(Samsung Corp.)就增加了爱尔兰语的手机产品，以图挑战市场领头羊诺基亚(Nokia Corp.)。Mac Craith先生说，“这对我们来说是极好的工具。它将促进爱尔兰语成为日常沟通工具──而不只是课堂上的教材。”

在世界其他地方，手机文本输入功能对于经济发展以及帮助那些不懂英语的人们买卖商品都是至关重要的。印度手机运营商至少会配置该国22种官方语言中12种语言的文本输入功能。Tegic表示，该公司目前正在努力将喀什米尔语(Kashmeri)也增加进来。

手机制造商摩托罗拉公司(Motorola Inc.)的软体部副总裁克利斯蒂•怀亚特(Christy Wyatt)表示，智慧文本输入法是促进手机开发的主要技术之一。摩托罗拉使用自行开发的智慧文本输入软体，但是大多数其他手机制造商都是选择从Nuance购买Tegic开发的T9软体，而越来越多的企业开始使用Zi Corp的EziText软体。总部位于加拿大阿尔伯达省卡尔加里的Zi Corp在中国拥有很大的市场份额。

西方语言的智慧文本输入法已有10多年的历史。今天，它已被运用在几乎所有的12键手机上，只是运营商并不总是启动它。

Nuance负责行业事务的副总裁迈克尔o韦思(Michael Wehrs)表示，母语文本输入可使那些不会英语的人士更易于开展商务。他说，“这群人必须能够使用手机。硬要他们使用英语纯属徒劳。”

William M. Bulkeley

hkkhhk

不就是个手机输入法。。。