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公元2297年，全世界只剩下35个男人，他们像熊猫一样被百般呵护，被关在6个实验室中。
这35个男人白白胖胖，从育婴馆中生长出来，已经失去了所有雄性特征。女人们则像观赏珍稀动物一样排队来欣赏他们。他们在笼子里做出各种姿势，取悦前来观赏的"女王"们。
这是刊载于《科幻世界》的小说《男人的墓志铭》所描述的场景。这让男性们毛骨悚然，却不无道理，只不过作者将时间大大提前了。
最近精子库告急，其中的原因之一就是男性精子质量下降。人们不禁在问：男人怎么了？其实男人遭遇的危机不仅在精子，那个决定男人之所以成为男人的Y染色体，也正在变弱，直至有一天完全消失。
没有男人，世界将会怎样？
多余的Y染色体
男性的灾难在于Y染色体本身的缺陷。
著名遗传学家、北大生命科学院院长饶毅说：Y染色体貌似强大，要自己单独决定性别，是因为它实际上"心理"不安，怕灭亡。而Y染色体的不合群、不和X重组、专顾自己的自私行为，又正好是它灭亡的原因。
人体的每一个细胞里都存在46条染色体（基因的载体），组成23对，它们决定着人类身体的所有特征。其中，22对共44条染色体与性别无直接关系，属男女共有，被称为常染色体。第23对染色体被称作性染色体，包括X和Y染色体，男性的性染色体为XY、女性为XX。性染色体一半来自父亲，一半来自母亲。
Y染色体是男性独有的。与X染色体及常染色体相比，Y染色体的个头要小得多。根据伦敦大学学院人类基因中心提供的数据，大约500万年前，人类基因水平上的性别差异开始形成，X和Y染色体由常染色体异化产生。
除Y染色体外，其他染色体包括X染色体都是成对存在的。细胞分裂时，如果成对染色体中的一个出现缺陷，两个染色体间的"对照"能很快纠正错误，通过复制对缺失的部分进行修补。但男性的XY染色体却不能进行自我修补，这导致在数百万年的演化中，Y染色体上的基因不断减少，这几乎是一种不可逆转的趋势。根据最新的染色体测序，人类Y染色体上的基因不足80个（远古人类最多拥有1438个基因），X染色体的基因则变化不大。
Y是惟一一个对个体生存不必要的染色体。
人如果没有X，或者没有其他任何一对常染色体，就无法出生，在胚胎期就会死亡。而没有Y染色体却对个体生存没有关系，比如女性都没有Y。其他染色体一般互相依靠，但是它们不依靠Y染色体。
2005年，X染色体基因草图显示，Y染色体上有用的基因部分转移到了X染色体上。Y染色体甚至被戏称为X染色体的"错误版本"。实际上，现在Y染色体上最有用的基因仅剩SRY基因。
SRY基因决定了性别，同时也决定了男性的悲剧命运。
Y染色体的自救
1959年，生物学家发现了Y染色体决定了人类（和鼠类）的男性特征。进一步的疑问出来了，Y的哪一部分，哪一块基因是有用的？为了这事，全球生物学家忙了近三十年才有点进展。
佩基是20世纪80年代美国麻省理工学院的一名知名教授。1987年，实验室来了一名病人。从外表上看，是女性，但经过检查，发现TA的染色体是XY，而不是XX。通过对这个病人的检查，佩基发现病人的Y染色体上有缺失，这个发现让他十分兴奋。他断定决定男性性别的基因就位于这个缺失的部分。接着，他找来一条正常的Y染色体与病人的Y染色体对比，结果发现病人缺失的是ZFY基因，所以佩基认为，这个基因就是决定性别的基因。
三年后，澳大利亚两位科学家格雷乌斯和洛威尔·巴奇发现了另外一个基因SRY。这个基因最终被证明才是真正决定男性的基因。
佩基错在什么地方？原来他的病人当真是天赋异禀，不仅缺失了令佩基兴奋的ZFY基因，也缺失了真正决定性别的SRY基因，造成了佩基的"一叶障目"。
佩基没有因此沉沦。2003年6月19日，佩基实验室和华盛顿大学基因测序中心联合公布了Y染色体DNA序列及其分析，引发了公众的关注。
佩基发现了什么？
佩基实验室发现了Y染色体有很多回文结构序列，就像"人人为我、我为人人"这句话一样，正读反读都是一样的。由于有了回文结构，Y染色体可以自己与自己重组，这个能力是进化过程中用来自救的重要机制。虽然这种自我重组还是无法与配对重组相提并论，但总算暂时握住了脖子上的绞索。
佩基的发现并没有挽回Y染色体必定灭亡的命运，却将时间大大推迟了，男性同胞们可以稍稍松口气了。
Y染色体灭亡之后
那男人们还能苟延残喘多久？回答这个问题之前，让我们先看看另一种哺乳动物的命运。
这种动物是外高加索鼹鼠，广泛生活在高加索山脉的几个國镓。这个族群中有男鼠，也有女鼠，有大人鼠也有宝宝鼠，一句话，这是个正常繁衍的族群。但是，这个族群所有个体都没有Y染色体。
为什么这群鼹鼠如此逆天？这次佩基没有答案。发现SRY基因的澳大利亚女生物学家格雷乌斯猜测，控制性别开关的SRY基因已经被这群鼠辈转移到了其他染色体上，但具体是哪条染色体，尚不得而知。
"男性是在女性基础上改造的，人类发育的主体是按女性来发育的。"中科院遗传与生育研究所研究员高霞一语道破了男性的从属地位。
高霞说男女区别是非常小的，主要的区别是一些性激素，男女之间其他的差异都是因为性激素引起的。男性和女性的基因几乎完全相同，SRY基因只是一个开关，控制着胎儿是男性还是女性，这个开关完全可以转移到其他染色体上。
看到这里，男性可能会松口气。Y染色体终将灭亡，但男人总能找到办法活下去，大不了学老鼠呗。
格雷乌斯曾推算：人类Y染色体的灭亡时间不超过1000万年。也有科学家认为格雷乌斯过于乐观，这个时间还会大大提前。
Y染色体消失后的男人将会怎样？会不会出现文章开头科幻小说中的一幕？
"如果人类能够度过Y染色体灭亡带来的灾难，那也将有极大的变化，即种属变化。也就是说，那以后的人，和我们现在的人不是同一种属了。"北大生物学家饶毅这么断言。 |
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发表于 2012-10-11 15:47
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