重建的西班牙流感病毒。
在当时,人们还不清楚流行性感冒是由什么病原体造成。直到1933年,英国科学家 Wilson Smith 、 Christopher Andrewes 及 Patrick Laidlaw 才分离出第一个人类流感病毒,并命名为H1N1,从此人们才知道流行性感冒是由流感病毒所造成。由于人们是到后来才知道致病原因,以及当时绝大多数的死者遗体为防传染都已经焚毁,加上重新合成病毒的危险性,此后数十年,人们对于该流感病毒所知一直很有限。
2004年2月6日,《科学》杂志报道了两支队伍,英国國镓医学研究院(National Institute for Medical Research)和美国斯克利普斯研究院(Scripps Research Institute),重建了1918流感的红血球凝集素(hemagglutinin;HA 糖蛋白),并从中了解该蛋白分子如何改变形状来允许其从鸟类移到人类身上。